Voices of Youth

Le 11 octobre 2012, a été célébrée la première édition de la Journée internationale de la fille, avec pour thème le mariage des enfants, que l’UNICEF défini comme un mariage ou une union avant l’âge de dix-huit ans. A cet effet, sur notre blog, après avoir rappelé l’effrayante réalité de ce phénomène, nous avons noté que l’éducation des filles (principalement affectées) constituait l’un des remparts au mariage des enfants.

Aujourd’hui, c’est Madame Graça Machel, du groupe The Elder (les sages) qui nous rappelle que notre action doit s’intensifier. Après sa participation au forum "Girls not Brides" (les filles ne sont pas des mariées) en novembre 2012, elle vient de publier une tribune intitulée "To end child mariage, we need to speak louder, with on voice " ; (Pour mettre fin au mariage des enfants, il nous faut parler fort et d’une seule voix, en français). Dans ce texte, elle engage la société civile africaine à unir leurs efforts afin de mettre fin au mariage des enfants qui touche 10 millions de filles chaque année.

D’entrée, elle regrette la faiblesse de la société civile africaine. Sur la question du mariage des enfants qui, en plus de « perpétuer la pauvreté », « expose les filles à des risques de violence et leur dénie leurs droits », elle note que si cette pratique est illégale dans bien de pays du continent, les leaders- politiques, religieux, communautaires- demeurent peu enclin à agir.

« Soyons francs. Nos Présidents et Premiers ministres doivent s’intéresser au mariage des enfants, écrit-elle ; ils doivent accepter le principe que ce phénomène doit être traité et pris à bras-le-corps. Sauf qu’ils veulent gagner les élections ! Le désir de rester au pouvoir signifie qu’ils écoutent les voix les plus fortes de la société. Et le travaille qui est le notre, en tant que citoyen, est de mettre la pression – Mais la véritable question est comment le faire », ajoute-t-elle.

Madame Graça Machel mentionne également que le message qu’elle a adressé aux participants du forum "Girls not brides" a été « qu’ils ne doivent pas sous-estimer le pouvoir des peules. Actuellement, nous n’utilisons pas le pouvoir que nous avons en tant que citoyen pour organiser, mobiliser, et réellement mettre la pression sur nos leaders afin de conduire les changements sociaux ».

Toutefois, l’action sur le terrain doit toucher toute les communautés en même temps car « si vous travailler avec une famille, elle regardera autours d’elle et vous dira : "que vont penser les voisins si je donne à ma fille un genre de vie différent de celui des autres filles ?" Mais lorsque vous mettez les familles ensembles pour leur parler des effets néfastes du mariage précoce et du bénéfice de le retarder, elles trouvent le courage de dire, collectivement, qu’elles changeront cette pratique ».

Mieux, pour obtenir les changements souhaités, « il faut intensifier notre action, de la communauté au niveau national, au niveau sous-régional, au niveau mondial » car « c’est seulement quand un grand groupe de personne embrasse ce combat pour en faire le sien que nous voyons réellement un changement arriver », précise-t-elle à juste titre.

Madame Graça Machel finit en ajoutant que « si nous projetons de réussir l’éradication des mariages des enfants d’ici 2030, il ne doit pas exister un village, une commune, un coin de ce grand continent qui n’entende pas que le mariage des enfants peut prendre fin. Et ce sont des activistes, des éducateurs et des militants associatifs dévoués comme ceux qu’[elle a] rencontré à Johannesburg qui transformeront ces attitudes – un père, une famille, une communauté à la fois ».

Précisons que The Elders est un groupe indépendant de leaders du monde, réunis par Nelson Mandela, qui offrent leur expérience et influence collectives afin de soutenir la construction de la paix, d’aider à régler les principales causes de souffrance des hommes et de promouvoir le partage des intérêts communs de l’humanité.

© UNICEF/NYHQ2010-2525/REBECCA HEARFIELD - ZIMBABWE, 2010